몰입하지 않고 멍 때리는 시간이 필요한 이유 - 아무것도 하지 않는 뇌가 오히려 모든 것을 정리한다

과도한 몰입으로 인해 ‘멍 때리는 시간’이 사라진 현대인

요즘 사람들은 쉬는 시간에도 쉬지 않는다. 잠깐의 대기 시간, 지하철, 식사 후의 짧은 틈, 심지어 화장실에서도 스마트폰을 꺼내 정보를 흡수한다. ‘아무것도 하지 않는 시간’이 현대인의 하루에서 거의 사라지고 있다. 하지만 뇌는 정보를 흡수하는 시간뿐 아니라, 정보를 ‘정리’하는 시간도 절실히 필요하다.

그 역할을 하는 시간이 바로 ‘멍 때리는 시간’, 즉 뇌가 외부 자극 없이 자유롭게 떠돌 수 있는 시간이다. 이 시간을 무시한 채 계속해서 자극만 밀어 넣는다면, 뇌는 과부하에 걸리고, 결국 창의력, 집중력, 감정 조절력 모두 무너질 수 있다.

뇌는 ‘아무것도 안 할 때’ 가장 바쁘다

신경과학에서는 사람이 아무런 작업을 하지 않고 있을 때 뇌가 작동하는 방식을 디폴트 모드 네트워크(DMN, Default Mode Network)라고 부른다. 놀랍게도, 뇌는 이 DMN 상태에서 기억을 정리하고, 문제를 재구성하고, 감정을 정돈한다. 즉, ‘멍 때리는 시간’은 사실상 뇌가 내면의 정보를 정리하고 통합하는 매우 적극적인 사고 시간이다.
실제로 위대한 예술가나 과학자들이 ‘샤워할 때’, ‘산책 중’, ‘차 안에서 멍할 때’ 번뜩이는 아이디어를 떠올렸다고 말하는 것도 이 때문이다. 집중이 필요할 때 오히려 잠깐 멍을 때리는 것이 뇌의 피로를 회복시키고, 새로운 시각을 얻는 데 큰 도움이 된다. 아무것도 하지 않을 때, 뇌는 가장 창의적으로 작동한다.

멍 때림이 주는 심리적 회복 효과

‘멍 때림’은 단순히 창의성을 높이는 것에 그치지 않는다. 정서적 관점에서 보면, 과도한 자극 속에서 무의식에 억눌려 있던 감정이 표면으로 떠오를 수 있는 귀중한 시간이다. 의식적으로 생각하지 못했던 감정, 무시하고 넘겼던 불편함, 고민거리들이 조용히 떠오르면서 정리되기 시작한다. 이 과정은 감정 소화라고 볼 수 있다. 마치 소화되지 않은 음식이 체기를 일으키듯, 정리되지 않은 감정은 불안과 짜증, 무기력의 형태로 나타난다.
그런 감정들이 멍 때리는 순간, 의식의 표면으로 떠오르면서 생각을 재정비하고 정서적 균형을 되찾는 작용을 한다. 그래서 멍 때린 후 막연한 무게감이 가벼워지고, 뇌가 리셋된 듯한 느낌을 경험하게 되는 것이다. 멍 때림은 마음을 비워내는 가장 원시적이고 효과적인 방법 중 하나다.

멍 때리는 시간을 생활 속에 설계하는 방법

멍 때리는 시간이 중요하다는 걸 알더라도, 바쁜 일상 속에서 ‘아무것도 하지 않는 시간’을 일부러 만들기란 쉽지 않다. 그래서 멍 때림을 루틴처럼 구조화하는 것이 중요하다. 다음과 같은 방식으로 생활 속에 자연스럽게 녹여볼 수 있다:

• 기상 후 10분, 아무것도 하지 않고 창밖 보기
• 산책할 때 이어폰 없이 무음으로 걷기
• 식사 후 앉아서 조용히 숨 쉬며 눈 감고 있기
• 샤워할 때 음악이나 팟캐스트 없이 조용히 물소리에 집중하기
• 하루 중 5분 타이머를 맞추고 눈 감고 떠오르는 생각 흘려보내기

이처럼 ‘짧지만 의도된 비움의 시간’을 생활 속에 반복하면 뇌는 점차 회복되고, 몰입력과 창의력, 정서적 균형이 눈에 띄게 회복된다. 디지털 세상의 소음 속에서 나를 다시 찾는 법, 그것은 바로 ‘멍 때림’이다.